桃花源主景区距今五、六千年前即有渔民定居，留有新石器时期大溪文化遗存。战国时期（前475—前221）属楚国，通夜郎、滇池，流动人口趋众，过境性观光旅游初始。秦时属黔中郡。自楚顷襄王二十年（前279）至秦二世三年（前207）的七十二年中，桃花源及其周遭历经七次战争浩劫，“避秦时乱，率妻子邑人来此绝境”者当众不寡。汉时属武陵郡沅南县。两晋时属荆州武陵郡沅南县。东晋（317—420）时四川青城山天师道远播东南地区。其反映下层民众要求改革社会不公平状况的教义，与《桃花源诗并序》厌世避乱以求超脱的思想形成历史巧合。桃源山首建道坛桃川宫，规模旅游初兴。唐道教宗师杜光庭《洞天福地记》称“三十五洞桃源山，周围七十里，名白马玄光之天，在朗州武陵县”。唐狄中立《桃源观山界记》载：“准天宝七年（749）五月十三日制：取近山三十户免除税赋，永充洒扫，守备山林。”宋政和二年（1112）宋徽宗赵佶题赐《桃川万寿宫》匾额。自此桃花源名增誉迭，蜚声天下。崇楼杰阁，道院琳宫，递建递增，弥山跨峪。元、明、清、民国时期虽然时兴时毁，但仍未失千古魅力。二十世纪九十年代倾力开放开发，投入资金2亿元，完成各类建筑面积10万平方米，首创历史辉煌，使中华“避秦绝境”、武陵“世外桃源”日趋完善。

     桃花源属“江南古陆”，历经五次造山运动，升降交替，自然妙造，胜迹天成。沅水风光带长69公里，汇四十二溪清漳，含九处复水湾洲。其江其岸，艟舫晚渡，绿萝晴画，白马雪涛，楚山春晓，梅溪烟雨，渔村夕照，穿石缭青，水心砥柱，新湘凝绿，仙姑天峡等大尺度景观逶迤不绝。主体景区西北部桃源山景区，依山临水，涧转峰回，暮鼓晨钟，猴啼野渡。东南桃花山景区，两山夹峙，洞天如闭，峪错林翳，斜阳古道，辗转通高，悬池落井。东部灵境湖景区，峰上嵌湖，湖畔镶峰，山水依迭，鱼踪鸟影。正南秦人村景区，十里曲峪，关山塞 水，唯凭三穴古洞通幽。东北桃仙岭景区，鸡鸣峪等峡谷两端豁然开朗，宛若阴阳两界交通之处。五个景区环拱之中，亦为绝境。其内秀美田园两百多公顷，而出口入口均仅三、四十公尺。唐李白在《奉饯十七翁二十四翁寻桃花源序》中记评：“三十六洞，别为一天”。

    桃花源春季丝雨迷濛，烟云舒卷，各路花仙荟萃，香风馥雨中唯桃花流水称胜。目前主景区共有桃花品种类型63种，栽培10万多株，时序桃花群落总花期长达43—45天，唐代诗人王维《桃源行》中“春来遍是桃花水，不辨仙源何处寻”，仍为今日桃花胜状真实写照。

    桃花源自东晋陶渊明《桃花源诗并序》问世，便广为后人以文就景应证，以至文景声名两盛。《桃花源诗并序》所述避秦绝境，恰与沅水之滨武陵郡桃花源吻合，被历代文人羽士作为“世外桃源”原型或真迹推崇，或吟诗题咏，或撰事纪志，或著文立碑，或挥毫入匾，为文坛史库留下大量文珍墨宝。存有历代各类《桃花源集》、《桃花源志》等著作45卷，韵文2000多首，散文13万余言，楹联107副，碑刻108块，字画600多幅，民间传说40多篇。